Come altre versioni dello stesso diffusissimo tema, già realizzate nell’ambito della bottega guerciniana, la Maddalena è rappresentata con attenzione al sentimento di pentimento e devozione al Crocifisso, che le ricorda la morte di Gesù per la salvezza dei peccatori. 

Cesare Gennari, il nipote più giovane, mostra di avere compreso e in parte superato la lezione del Guercino, per aggiornare il proprio linguaggio a uno stile più descrittivo e teatrale.